尽管季后赛的大幕尚未拉开，火箭队的主教练乌度卡已经开始为自己的球队打下预防针。面对一支伤兵满营的湖人队，这位因其铁血风格而闻名的教练却意外地收起了轻敌的态度，称对手是“难以啃下的硬骨头”。

这一切的起因源自于两队近期的交锋记录。火箭在常规赛末期接连输给湖人两场，即便洛杉矶缺少了东契奇和里夫斯，仍然依赖詹姆斯一人挺身而出。乌度卡对此表示：“我们最近输给他们两场，然后才慢慢开启了状态。虽然圣诞节那场表现尚可，但显然他们现在伤兵满营——不过NBA就是这样，他们依然拥有一批出色的球员，我们可能会陷入困境。”

乌度卡的谨慎并不是出于客套。湖人本赛季在和火箭的交手中以2胜1负占据上风，值得注意的是，这两场胜利都是在丰田中心的客场中获得的。更具戏剧性的是，这是自2018年总决赛以来，詹姆斯与杜兰特首次在季后赛中相遇，同时也是两队自2020年园区半决赛重启后再次交锋——那一年，詹姆斯仅用五场比赛便将哈登和威少领衔的火箭队送出局，并最终夺冠。

现如今，局势似乎正在发生逆转：火箭虽然握有主场之利，却仿佛置身于火线上，而湖人则是带着心理优势的“残阵出击”。乌度卡所提到的“手忙脚乱”，或许也暗示着如何防住那位刚满40岁、但在最近十场比赛中场均能够轰下28分的篮球怪杰。